Поплавочная удочка — одна из простейших рыболовных снастей, что обусловило её повсеместное распространение. Поплавочная удочка состоит из удилища, закреплённой на нём лески с поплавком, грузилом и крючком с приманкой. С помощью удилища приманка забрасывается в воду. По поведению поплавка (поклёвке) определяется момент, когда рыба держит приманку во рту. При поклёвке производится подсечка — небольшое резкое движение удилищем. Подсечённая рыба вываживается на берег. Поплавочной удочкой можно обловить любую точку водоёма: от поверхности воды до дна и от берега до расстояния в десятки метров.

В любительской рыбалке удилище поплавочной удочки может быть любого типа — от хлыста, вырезанного в лесу, до современного сверхлёгкого удилища, как с кольцами, так и без. Удилища без колец, как наиболее лёгкие, используются в спортивном рыболовстве.

Длина удилища поплавочной удочки может иметь длину от десятка сантиметров до 18 метров. Его длина зависит от того, как далеко от рыболова находится точка ловли. При использовании удилища без колец, длина лески примерно равна длине удилища, поэтому приманку можно забросить лишь на расстояние, не превышающее двойной длины удилища. Если длина лески превышает длину удилища, то становится невозможным заброс, и при вываживании рыбы её трудно подвести близко к берегу. При короткой леске затрудняется вываживание рыбы. Исключение составляет сверхдлинное удилище, так называемый штекер. При ловле штекером длина лески значительно короче удилища и не на много превосходит глубину в месте ловли. При забросе насадки штекером (правильнее сказать завозе), штекер собирается, а при вываживании — разбирается. Увеличение дальности заброса насадки до 100 метров возможно с помощью удилища с кольцами, оснащённого катушкой. Катушка на удилище также облегчает вываживание крупной рыбы. Все удилища, как правило, требуют балансировки. Удилища без колец балансируют размещением в комле балансировочного груза. Балансировка удилища с кольцами осуществляется подбором катушки соответствующего веса, и расположение её как можно ближе к комлю.

С поплавочной удочкой может использоваться любая выпускаемая промышленностью леска, в отдельных случаях, можно использовать крепкие нити.

Оснастка поплавочной удочки состоит из крючка, поплавка и грузила. Крючок привязывается к концу лески рыболовным узлом. На крючок насаживается живая или искусственная приманка. Выше крючка на леске крепится поплавок. Поплавок на поплавочной удочке служит сигнализатором поклёвки, то есть он показывает, когда рыба взяла насадку в рот, и определяет момент подсечки. Между крючком и поплавком на леске закрепляется грузило (их может быть несколько). Грузило подбирается такого веса, чтобы поплавок принял рабочее положение (обычно, вертикальное). Кроме того, грузило, натягивая леску до поплавка, обеспечивает жёсткую связь между насадкой и поплавком при передаче поклёвки на поплавок. Расстояние между поплавком и крючком называется спуском. Сдвигая поплавок по леске можно изменять величину спуска, тем самым ловить у поверхности или в толще воды, или положить насадку на дно.

Оснастка поплавочной удочки зависит от способа ловли. В зависимости от условий ловли, различают летнюю и зимнюю ловлю. Летом ловят в стоячей воде прудов, озёр и заливов рек, на течении в проводку, с лодки. Зимой ловят зимней поплавочной удочкой, просверлив ледобуром во льду лунку.

Нахлыстовые снасти (удилища и шнуры) традиционно разделяются на классы AFTMA (American Flyfishing Tackle Manufacturers Association) от 0 до 15. Класс нахлыстового шнура определяется по весу его первых 9 метров, для нулевого класса это 2,6 грамм, для 15го 34,5 грамм.

Шнуры бывают плавающие, тонущие и нейтральные. По форме шнуры классифицируются на:

• DT (double taper) — шнур цилиндрический в центре и конусный ближе к концам (при износе одного из них шнур переворачивают)
• WF (weight forward) или «торпеда» — шнур с утолщённой головной частью (для дальнего заброса)
• L (Level) — цилиндрические шнуры.

К шнуру крепится лидер или подлесок конусной формы для мягкой «презентации» мушки на поверхность воды, к нему крепится поводок, как правило из обычной лески. Подлески, как и шнуры бывают различной плавучести и AFTMA класса (плавающие, тонущие, интермедиальные).

Длина шнура составляет 27 метров, лидер может быть от полуметра до двух, это зависит, как от производителя, так и от специфики рыбалки (лидер обрезают до необходимой длины).

В качестве поводка используется обычная леска длиной от полуметра до двух метров, сечение лески выбирается рыбаком в соответствии с ожидаемым весом рыбы. В большинстве случаев используют леску с высокой степенью прозрачности — флюракарбон.